Fairfax Class A Output Stage Drive

Fairfax est la première pédale de la nouvelle série 100 % analogique de Strymon, pensée comme un « mini ampli » complet plutôt que comme une simple overdrive. Directement inspirée des premiers circuits Class A conçus pour être stacké sur un second ampli (notamment le fameux Herzog de Garnet pour Randy Bachman), elle recrée sur une base de circuit JFET une chaîne préamp + power amp + transfo de sortie, le tout alimenté en interne sous 40V pour retrouver le toucher et la dynamique d’un vrai ampli vintage poussé à fond.

Physiquement, Fairfax adopte le nouveau format compact Strymon avec un châssis métal / alu très dense, un switch true bypass à relais et une fabrication US exemplaire. On retrouve trois contrôles principaux:
LEVEL (volume de sortie), DRIVE (taux de saturation du préampli) et SAG (quantité de “sag” de l’étage de puissance) complétés par un mini switch BRIGHT qui permet d'accentuer la courbe d’aigus (réponse plate et brillante ou hautes fréquences adoucies). La connectique reste simple et efficace : entrée instrument JFET haute impédance, sortie low impedance mono, alimentation 9V centre négatif avec conversion interne vers +/-40V pour un énorme headroom et un bruit de fond très contenu, et enfin, des jumpers internes pour définir l’état (on/bypass) au démarrage, pratique en pedalboard piloté.

Côté son, Fairfax se comporte comme un véritable ampli Class A qu’on place dans le pédalier : avec un niveau de drive faible, la réponse reste étonnamment plate, avec un léger enrichissement harmonique et une attaque précise qui sert de clean boost de haute volée, parfait pour pousser un canal clair ou sculpter un crunch existant. La pédale est d'une transparence impressionnante et la dynamique monstrueuse.
En montant le drive, on passe à un overdrive dense puis à une saturation très « amp-like », avec un bas bien tenu, un médium présent et des aigus réglables via le switch Bright selon que l’on cherche un son plus sombre et crémeux ou un haut du spectre plus mordant. Le SAG est le vrai game changer : à zéro, l’attaque est tendue, rapide et définie, idéale pour les rythmiques rock, les sons clairs ou les sons modernes serrés ; en le poussant, la compression augmente, le bas se met à pomper et, en extrême, le circuit se déséquilibre pour offrir des textures fuzz/gated, des notes qui “s’écrasent” et se déstructurent, parfaites pour le doom, le garage crade ou les textures noise. La pédale accepte sans broncher boosts, fuzzs, octavers et modulations, et fonctionne aussi bien dans un ampli clean, un ampli déjà en break-up qu’en entrée de simulateur/cab IR ou de modeler.

En conclusion, Fairfax s’adresse aux guitaristes qui veulent retrouver le comportement complet d’un petit ampli Class A poussé au taquet, mais au format pédale : joueurs d’indie/alt rock, garage, stoner, blues rock ou encore producteurs cherchant une texture “ampli” à insérer sur une tranche ou à la prise.
Par rapport à une overdrive classique ou aux nombreux “amp in a box” plus conventionnels, la Fairfax se distingue par son architecture 100 % analogique ultra travaillée (préamp + power amp + simulateur de transfo + sag variable), son énorme plage de gain, la possibilité de passer d’un boost hyper propre à un fuzz gated "hystérique", et une sensation de jeu très organique, rarement atteinte dans ce format. Si vous voulez une pédale qui réagit exactement comme un ampli qu’on maltraite, plutôt qu’un simple drive de plus, Fairfax est ce qu'il vous fait!