RetroVibe Mk.4

La JAM Pedals RetroVibe, c'est une institution. Depuis les débuts de la marque athénienne, cette interprétation de l'Uni-Vibe original s'est bâti une réputation qui n'a plus rien à prouver. Suffisamment solide pour que J Mascis l'utilise depuis les années 90 en live, qu'Andy Timmons la considère comme sa référence absolue dès la première note, que Ruban Nielson d'Unknown Mortal Orchestra l'ait quasiment collée à demeure sur toutes ses pistes de guitare. Paul Gilbert, Nels Cline, Dweezil Zappa, Greg Koch : la liste est longue, et unanime. Cette quatrième version, la Mk.4, n'est pas une simple itération, c'est une refonte complète du circuit, pensée depuis zéro pour élargir la plage expressive de la pédale tout en conservant intact l'ADN qui a fait sa réputation. Chorus ou Vibrato, vagues lentes ou tourbillon frénétique style Leslie, tap tempo en direct, ramping progressif : la RetroVibe Mk.4 est aujourd'hui la plus polyvalente et la plus jouable de toutes les versions.

Extérieurement, il s'agit d'une JAM Pedals dans ce qu'elle a de plus reconnaissable : boîtier peint à la main dans le violet caractéristique de la marque, chaque exemplaire est donc légèrement unique, et c'est tant mieux. Le format reste compact et pedalboard-friendly, avec les jacks en haut du boîtier. L'interface est volontairement minimaliste : deux potentiomètres, DEPTH (intensité de la modulation) et SPEED (vitesse du LFO), un toggle switch central pour sélectionner le mode Chorus (C) ou Vibrato (V), et deux footswitches : l'ON classique et le nouveau footswitch TAP, grande nouveauté de cette Mk.4. Ce dernier permet de taper le tempo de la modulation en direct, mais il cache également une fonction Ramping : en maintenant le TAP enfoncé, on définit une vitesse cible avec le potentiomètre SPEED et un temps de transition avec le DEPTH, pour obtenir des transitions progressives entre deux vitesses. Un effet particulièrement puissant en live. À l'arrière, deux jacks expression distincts : une sortie TS pour connecter un footswitch de tap tempo externe, une TRS pour une pédale d'expression passive 10k en contrôle de vitesse en temps réel. Un switch de power-on state (insertion du jack DC avec l'ON footswitch enfoncé) permet de choisir si la pédale démarre active ou non.
À l'intérieur, le PCB a été entièrement redessiné mais les ingrédients qui font la magie restent les mêmes : transistors NOS 2SC828 d'origine, résistances à couche de carbone, 4 photocellules et une ampoule. C'est le schéma de l'Uni-Vibe original, exécuté avec le soin qu'on reconnaît à nos amis grecs. Un trimmer interne règle le niveau de sortie maximum. L'alimentation est en 9V DC standard (tip-négatif), élevée en interne à 15V. True Bypass. La plage LFO va de 0,5 Hz à 9,5 Hz, nettement plus large que les versions précédentes.

On branche la RetroVibe Mk.4 sur un canal clair, Stratocaster en mains. Toggle switch sur C, DEPTH et SPEED à 09:00 pour une mise en route douce. Premier accord : c'est là, immédiatement, sans chercher. Ce mouvement pulsé, chaud, organique, qui évoque les meilleurs rotary, une modulation de phase qui ne sonnera jamais artificielle, jamais numérique, jamais plate.
On ouvre le DEPTH à 13:00 : l'effet devient nettement plus enveloppant, presque cosmique sur les arpèges, avec une couleur de médium très caractéristique et ultra réactive au toucher. On pousse le SPEED progressivement vers 15:00 : on glisse vers des textures Leslie avec tout ce que vous attendez d'une vibe à la Hendrix sur "Machine Gun" ou chez David Gilmour dans ses moments les plus psychédéliques.
On bascule sur V (Vibrato) : la modulation de filtre laisse place à une modulation de pitch concentrée, plus directe, avec un côté vintage et déstabilisant qui est absolument addictif sur les single notes.
L'utilisation du Tap Tempo change vraiment la donne en live, on ajuste la vitesse au tempo du morceau d'un coup de pied, sans se pencher sur le potentiomètre. La fonction Ramping ajoute une dimension remarquable pour les montées dramatiques ou les intros. Avec la pédale d'expression, le contrôle de vitesse en temps réel ouvre un troisième niveau d'expressivité. Résultat : une pédale qui respire, et qui fait exactement ce qu'une bonne modulation doit faire : magnifier le son, le spatialiser plutôt que s'y superposer.

Une fabrication à la main irréprochable, des composants NOS qui font toute la différence, un circuit analogique pur redessiné de fond en comble, et des fonctions live (tap tempo, ramping, expression) qui en font une option aussi pertinente sur scène qu'en studio : la JAM Pedals RetroVibe Mk.4 est la référence absolue de la catégorie Uni-Vibe "Vintage". Elle fait le tour de ses concurrentes directes : Fulltone Uni-Vibe, MXR M68, Dunlop UV1 sur le plan sonore et de l'authenticité. Si vous êtes dans les textures psychédéliques 60-70, le blues, le rock atmosphérique ou la pop lo-fi, et que vous voulez le vrai, le chaud, l'organique sans compromis, ne cherchez plus.